云计算，芯片战争背后的另一个残酷战场？

01 服务器之争，硝烟开始的地方

人们很容易把“云计算”想象成是爱优腾的视频、网抑云上的音乐，亦或者是数以亿计的疯狂自拍，以及无时不在的语音助手。

但是直到你的手机内存告急，系统提示你花钱升级云存储空间的时候，你就看会到“云”的身影。

所以为了保存更多的数据，你不得不支付几块钱到十几块钱的服务，租赁一个必要的、没有实体的云储存空间。

从这个角度来看，“云”就意味着是数字时代的虚拟货币，其背后则是一个个庞大的数据中心。所有的数据都被物理保存，并由具有庞大运算能力的服务器处理。

在争夺全球6000亿美元计算机芯片市场的战斗中，服务器背后的半导体芯片，也在迅速成为最残酷的战场。

服务器机房在上世纪90年代开始取代大型计算机。当时服务器由各个公司拥有，并安装在自家的场地里。这些服务器的芯片大多使用的是IBM和惠普的芯片。但不久之后就被迅速崛起的英特尔芯片所取代。

到了2000年，英特尔凭借其在个人电脑半导体领域的主导地位，进军服务器芯片市场并成垄断之势。

直到10年前，当亚马逊推出云服务之后，情况开始发生了变化。微软和谷歌紧随其后推出云服务，云计算行业开始初具雏形。随着云计算的兴起，英特尔的竞争对手也在不断壮大。

如今，服务器处理器市场正变得越来越大，而且竞争愈发激烈。

存储芯片是存储数据，而不是处理数据。由于这一业务比较独特，更加商品化，所以利润也就更低。

02 服务器背后的芯片之战

芯片巨头英特尔，不仅设计芯片，而且还制造芯片，且其33%的收入都来自于服务器芯片，这一数据高于2016年的29%。

而这些年，随着芯片设计和生产的分离，一些专业的设计芯片公司，在服务器芯片市场发展迅猛。

例如英伟达，数据中心的销售各占到了总营收的39%，而这一比例在六年前仅占7%。还有另一家芯片设计公司AMD，数据中心的销售额比例更是从2020年的17%，一下跃升到2021年的23%。

还有亚马逊、谷歌等大型云服务提供，更是根据ARM提供的芯片蓝图设计自家的芯片，加入了这场竞争激烈的游戏。

ARM目前是日本软银旗下的芯片公司，其设计的芯片可以授权客户，让其根据各自的需求进行设计定制，然后再由芯片代工厂制造出来。

其中代工厂的代表就是中国台湾省的台积电，目前台积电也在加大制造服务器芯片的产能。

03 为何芯片竞争如此激烈？

将面对虎视眈眈的对手们，英特尔的强敌环伺，危机四伏。面对风云诡谲的市场变幻，英特尔每一次的失误都将给对手以可乘之机。

然而这场激烈竞争的背后，主要是两个原因导致的：

首先，是市场的规模和增长。

由于半导体行业正处于周期性低迷之中，今年全球芯片制造商的市值蒸发了2/5。对于这个半导体行业来说，今年是最为黑暗的一年。而数据中心芯片的强劲增长，为行业带了一点曙光。

据分析机构Synergy Research估计，到2024年，云计算巨头将在全球建立300多个新数据中心。其中最大的至少可以容纳10万台服务器。这就产生了巨大的芯片需求。

根据另一家研究公司IDC的数据，到2022年，云计算和本地数据中心将购买价值710亿美元的半导体，远远高于2019年的420亿美元。

在未来五年左右的时间里，数据中心芯片的销售额将会增长近50%，是整个芯片行业增速的两倍。而大部分增长将来自处理器芯片，而非存储芯片。

其次，是云计算功能的提升。

新功能需要不同的芯片架构，这就意味着需要重新规划利用现有的技术。

英伟达的云计算业务是建立在其GPU（图形处理单元）的基础上。GPU原本是一种专门用于制作逼真电脑动画或游戏的芯片。

但事实证明，20世纪90年代为改善视频游戏而首次设计的GPU，在运行人工智能模型方面也同样表现亮眼。英特尔最近也推出了自家第一个独立GPU，从而与英伟达一样生产GPU芯片的AMD展开竞争。

04 新技术或将重塑市场？

全新的设计也在不断涌现。云计算巨头们也正在改进ARM的节能设计，来提高性能和削减成本。

亚马逊的许多服务器中心都在使用由ARM芯片衍生的Gravon芯片。谷歌也在用它的张量处理单元（TPU）做着同样的事情。微软也在为自家的Azure云进行定制设计。

2020年，英伟达提出以400亿美元收购ARM，在很大程度上，就是为了壮大家的云服务。但最后因反垄断调查而草草收场，放弃收购。但英伟达计划在明年推出一款通用服务器芯片，直接与英特尔短兵相接。

在业内人士看来，云计算的这场诸侯混战，最终的受益者是原来的芯片代工厂台积电。目前，台积电也是全球唯一一家备受各大云提供商追捧的芯片制造商。

英特尔方面则想通过最新技术和进入代工制造业务，加上美国政府对国内芯片制造520亿美元的补贴，来收复失地。英特尔在努力缩小与台积电之间的差距，来提振股票市场。因为英尔特在股票市场的表现，也暗示了投资者们的疑虑。截止目前，英特尔的市值不到台积电的1/3。

然而颇具讽刺的是，对于硬件企业来说，云芯片的另一大块蛋糕，很可能最终会落入最好的软件设计公司的手中。

例如英伟达广受欢迎的加速计算平台Cuda，可以支持开发人员对其进行编辑，从而更好的第提升芯片的性能。

英伟达也将其植入了自家的芯片之中，而这在外界看来，这一举动代价高昂，而且分散了英伟达的注意力，无疑是一场豪赌。

但是事实证明了一切。Cuda被植入服务器芯片之后，使得服务器拥有了支撑数据中心的强大数据处理能力。这也使得英伟达数据中心的销售额从2019年初的收入占比不到25%，一跃为36%，几乎与游戏GPU的收入持平。

从目前的发展势头来看，云计算巨头仍乐于与英伟达合作，并没有在专业软件领域，与英伟达展开竞争的打算。但这种暴风雨来临前的宁静，恐怕也维持不了多久。所有这些都将让英特尔、英伟达等老牌芯片公司感到危机四伏。但对于用户来说则意味着更好、更便宜、更多无形的服务。

参考资料：

《云是芯片大战最激烈的战线》，经济学人

《英伟达在人工智能芯片上的豪赌能得到回报吗？》，经济学人

（蜂耘云计算网   责任编辑：行云）